La storia raccontata è quella del fuggiasco Arnau Estanyol, figlio di un contadino, che vive nascosto e di stenti a Barcellona, nel quartiere della Ribera. Lo sfondo storico è quello della società catalana del XIV secolo, nella quale si intravedevano già i bagliori di quelle istanze indipendentiste che sono sfociate nella richiesta di indipendenza dalla Spagna nei tempi moderni.
Arnau, nonostante un inizio difficile, scalerà la piramide sociale ed arriverà a diventare Barone e Console del Mare.