Nato negli Stati Uniti negli anni Venti (il primo della storia fu il Kirby’s Pig Stand di Dallas) il drive-in è entrato nell’immaginario collettivo mondiale a partire dagli anni Cinquanta, diventando centrale in uno dei cult della letteratura pulp statunitense, Drive In, di Joe R. Lansdale, in film come Grease, F.B.I. – Operazione gatto, American Graffiti ma anche telefilm ambientati all’epoca come ad esempio Happy Days, in cui l’Arnold’s Drive-In è una delle principali location.