Il Papa cade per colpa dei Sampietrini, ma cosa sono i Sampietrini e perchè si chiamano così?

I sampietrini compongono la gran parte della pavimentazione del centro storico e delle strade più antiche di Roma. Si tratta di blocchetti di leucitite (una roccia eruttiva) e selce (una roccia sedimentaria). Di forma cubica o di piramide tronca, le dimensioni di un sampietrino sono solitamente 12×12×6 cm, sebbene esistano altri formati. Detti anche “selci”, o in dialetto romanesco “serci“, questi blocchetti sono estremamente compatti e molto resistenti agli agenti atmosferici.

Il metodo di pavimentazione delle strade mediante l’utilizzo dei sampietrini fu adottato sulle principali strade e piazze di Roma dalla metà circa del XVI secolo. Si dice che l’invenzione del caratteristico lastricato si debba a Papa Sisto V. Tuttavia il nome fu dato nel 1725, quando si scelse di utilizzare proprio questi blocchetti per rifare la pavimentazione di Piazza San Pietro.

Anche per questo motivo spesso sorge l’indecisione fra la forma “sanpietrino” o “sampietrino”: vista la provenienza della denominazione, sembrerebbe più corretta la prima forma. Tuttavia sono accettate entrambe.

Questo tipo di pavimentazione consiste nel posare e poi battere su un letto di sabbia i selci, per l’appunto, senza l’utilizzo di cemento. Il pregio di questa tecnica sta nella resistenza e nel respiro dato al terreno. Di fatto le strade in sampietrini furono adottate per far circolare meglio carri e carrozze.